Plásticos: Desde el Piso Hasta el Techo

Elogiados por su durabilidad y facilidad de mantenimiento, los revestimientos de vinilo han sido desde hace mucho, confinados a espacios públicos. A medida que su diseño y calidad han evolucionado, ellos han terminado en espacios mucho más prestigiosos. Ahora incluso se consideran a la moda!

Parte 1

La larga lucha del PVC

PVC: Un material ingenioso

¿Vinilo o PVC? Dependiendo del fabricante, los revestimientos de piso y pared están hechos de vinilo o PVC. Es un campo minado para los consumidores. ¿Cuál es el mejor material, y cómo se diferencian? Bueno, no hay diferencias; Ambos son lo mismo: el vinilo es otro nombre dado al cloruro de polivinilo, a menudo acortado a PVC. Es un polímero hecho de sal marina y petroleo. Es el único polímero de consumo hecho principalmente de materias primas de origen mineral. Es un material fantástico que es muy fácil de fabricar y que puede ser flexible (techos suspendidos, cortinas de baño, revestimientos de pisos, películas adhesivas, etc.) o rígido de forma (tuberías, por ejemplo). Al mirarlo así, es difícil ver un material con recursos extraordinarios, y sin embargo, a pesar de la competencia de otros polímeros, el que ha logrado poner su pretensión de la mejor manera posible

Los techos suspendidos alcanzan nuevas alturas

El principio es simple: estirar un lienzo de PVC o poliéster a través de un marco y discretamente colgarlo del techo. ¿Suena simple? Eso es, cuando se trata de una habitación perfectamente rectangular con una superficie de unos pocos metros cuadrados. Pero los techos suspendidos no están destinados a esas habitaciones.

Los fabricantes y los instaladores saben esto y han pasado los últimos veinte años sacando soluciones siempre más innovadoras en las cuales los logros técnicos y la estética han alcanzado nuevas alturas. Los techos suspendidos son ahora mucho más que "hojas de higuera". Todo lo contrario, de hecho, ya que ahora ellos se encuentran en el alojamiento de gama alta y lugares tales como hoteles, restaurantes y negocios, los cuales ellos son capaces de sublimar.

Plásticos conformados para atrapar el sonido

Largamente apreciado por su brillantez, los techos suspendidos han demostrado desde entonces que tienen otras cualidades. Atrás quedaron los días de techos rectangulares, y desesperadamente planos. Gracias a los nuevos sistemas de fijación, han ganado una dimensión extra y son capaces de asumir todas las formas que se pueden imaginar.

Ahora se diseñan con software 3D y se cortan con precisión directamente en la fábrica para evitar desperdicios. Se montan en el lugar y se pegan en caliente para hacer las costuras perfectamente invisibles. Los resultados cumplen con las expectativas. Sus formas suaves y redondeadas son calmantes y proporcionan una sensación de bienestar.

Es por eso que se pueden encontrar en los aeropuertos, centros comerciales y salas de exposición, lugares donde es importante permitir al público dejar ir el estrés y estar en un estado de ánimo favorable. Sin embargo, las formas están destinadas a ser más que agradable a la vista; ellas también tienen un papel importante en la acústica de un espacio.

Un techo en forma de onda es ideal para difractar las ondas de sonido y evitar así el zumbido de la conversación que se escucha con tanta frecuencia en grandes salas, por ejemplo. Las propiedades intrínsecas de absorción acústica del polímero mejoran aún más el sistema.

Un Juego de luces para polímeros

Los techos suspendidos son capaces de atrapar el ruido, pero también son capaces de jugar con la luz. Dependiendo del grado de translucidez y color del lienzo, la luz se difunde de varias maneras, dando a los diseñadores de interiores una gama de posibilidades para crear ambientes que satisfagan las expectativas de sus clientes. El brillo natural del PVC lo convierte en un material particularmente adecuado para interactuar con la luz. Basándose en este principio, la empresa francesa Barrisol, líder mundial en techos suspendidos, desarrolló una nueva gama de techos que contienen un conjunto de LEDs en su tejido.

El secreto reside en el tejido de las fibras de polímero y vidrio. El efecto creado es sorprendente, y la sensación de espacio y profundidad puede ser desconcertante al principio. Todos los colores son posibles, por supuesto. Como última palabra sobre la luz, obviamente es posible incorporar cualquier tipo de iluminación (focos, proyectores, etc.) en la estructura que soporta el lienzo, e incluso proyectar imágenes sobre el lienzo.

Cuando el PVC se convirtió en discreto

El vinilo puede sublimar los techos, y también puede hacer lo mismo para las paredes. Algunos pueden decir que esto no es noticia, ya que los revestimientos de paredes de PVC han existido por cerca de cuarenta años, a saber, en las escuelas y hospitales. Han tenido éxito en estos entornos, ya que son resistentes a los golpes, resistentes a la fricción y los rayos ultravioletas, se pueden limpiar fácilmente y tratar con soluciones anti-bacterianas. También obtiene altas calificaciones de resistencia al fuego. Sin embargo, hay que admitir que los colores y texturas que se ofrecen han sido durante mucho tiempo irremediablemente básicos. El objetivo no era hacer un espacio hermoso, sino más bien hacerlo funcional.

...Antes de ganar la aclamación

Las cosas han cambiado desde esos días. Los decoradores de interiores todavía buscan materiales funcionales para las paredes de los edificios destinados a albergar grandes cantidades de personas, pero también desean imbuir las paredes con un alma, haciéndolas cálidas y acogedoras. Los fabricantes de revestimientos de pared de PVC tuvieron que adaptarse rápidamente a esta nueva demanda. Los catálogos se expandieron y ahora contienen una miríada de colores y texturas. Al mismo tiempo, se simplificaron los métodos para fijar los revestimientos de pared. Algunos fabricantes unen sus lienzos directamente sobre los paneles que pueden ser simplemente ajustados a las paredes. Ahora es más fácil que nunca cambiar "mundos" sin emprender trabajos importantes y costosos.

El PVC se auto invita a los grandes sitios

El PVC ganó tal aclamación que las industrias, tales como hospitalidad y comercio, comenzaron a verla diferentemente. Esto abrió un nuevo mercado para los fabricantes que volverían a utilizar su imaginación y las propiedades del vinilo para servir al mayor número. Todas las clases de colores, arreglos y texturas se están desarrollando para adaptarse a cada capricho. Algunos incluso contienen pedrería, para el glamour garantizado. Algunos fabricantes utilizan impresoras digitales de gran formato para producir series pequeñas de modelos completamente personalizados. Los revestimientos de pared de PVC no están muy extendidos en el hogar de las personas por el momento. Por lo tanto, el mercado está lejos de madurar y se puede apostar que las empresas que cubren paredes serán capaces de satisfacer la creciente demanda de las personas.

Parte 2

Los Pisos Plásticos: Los reyes de las revistas de diseño de interiores

Galones bien ganados

El PVC ha sido durante mucho tiempo un pilar en el mundo de los pisos. Ha sido ampliamente adoptado, tanto en los espacios públicos como en los hogares. Fáciles de poner, cómodos, cálidos al tacto, y resistentes al desgaste, los pisos de PVC tienen todas las ventajas. A pesar de estas importantes propiedades intrínsecas, los pisos de vinilo ha tenido un tiempo difícil para hacerse un lugar en los mercados de gama alta. Durante muchos años, estos se limitaron a escuelas, hospitales y viviendas baratas. Nada que hacer, el PVC tenía una imagen resueltamente poco halagüeña. Este tendría que esperar hasta el año 2000 antes de poder entrar en las esferas superiores.

El PVC aprovecha su oportunidad

Hubieron varios factores que llevaron a que esto sucediera; en primer lugar fue el fin de la supremacía de la alfombra que, en la década de los 90s, se consideró demasiado polvorienta, difícil de mantener limpia y no muy higiénica, sobre todo para las personas con alergias. Las alfombras fueron reemplazadas gradualmente por asequibles (o caros, dependiendo de la calidad) pisos laminados. Los pisos de vinilo estaban esperando su momento mientras se estaban probando nuevas técnicas de fabricación. Se fueron desarrollando nuevas formulaciones.

Los revestimientos de pisos se hicieron más brillantes gracias a una capa adicional de barniz de poliuretano que también los hizo más resistentes a la abrasión. Ahora podrían ser reforzados con un esqueleto de vidrio para hacerlos más estables y más rígidos. Las máquinas utilizadas para hacerlas también evolucionaron. Las máquinas de calandrado estaban equipadas con cilindros que permitían reproducir un número casi infinito de texturas, tales como madera, piedra e incluso sellado de losetas.

Por último, los fabricantes desplegaron joyas de innovación para hacer el piso más fácil de instalar. Al igual que el piso laminado, puede ser entregado en losas o listones que pueden ser recortados o pegados, y fácilmente cortados a medida con un cuchillo de la caja. En apenas una década, el antiguo "linóleo" fue reemplazado por el piso de vinilo mucho más elegante.

...Y el ganador se lleva todo

¡Y cómo! Los pisos de PVC son de lejos el tipo más utilizado de cobertura, en las empresas y en los hogares. Son los reyes del trampantojo, como lo demuestran las losas de cemento o las losetas pulidas hechos de polímeros que se encuentran cada vez más en cocinas y baños. Son resistentes a la humedad, agua, grasa y calor, e incluso son antideslizantes. ¿Y qué hay de esos parquets de vinilo increíblemente realistas? Visualmente, ofrecen el efecto de madera más convincente. Todo es como debe ser: la textura trabajada con nunca dos veces el mismo veteado, colores naturales, y más. Algunos incluso reproducen el famoso punto húngaro. En cuanto a la sensación, también es increíblemente realista, y tan caliente como sería la madera. Caminar descalzo sobre tal cubierta es pura dicha. Y por supuesto, reinventan mientras imitan perfectamente la cerámica, para los aficionados de casas antiguas.

Las resinas toman el piso

Todos hemos visto los pisos de estacionamiento subterráneo ultra-brillantes, pero pocas personas saben que son pisos de plástico. Específicamente, son una mezcla de resina epoxica, un polímero utilizado para fabricar los cascos de yates, un agente de curado y cargas inorgánicas para aumentar su resistencia al desgaste y desgarre. Hasta hace poco, sólo se encontraban en los pisos de aparcamientos subterráneos y centros comerciales, lugares con mucho tráfico! Como estos lugares requieren, los pisos deben ser resistentes a la abrasión y fáciles de limpiar. Las resinas son perfectas para el trabajo.

Una nueva tendencia los ha visto salir de sus hogares subterráneos y pasar a un alojamiento más lujoso. Los decoradores y diseñadores de interiores han estado cada vez más recomendándolos a sus clientes más exigentes y más ricos, ya que el piso puede costar hasta varios cientos de euros por metro cuadrado. Entre éstas se encuentran resinas de policarbonato cuyo grano fino proporciona un efecto espejo de la más alta pureza.

Las resinas son los perfectos anfitriones

¡Las resinas son increíbles! Ahora son capaces de reemplazar las cerámicas tradicionalmente utilizadas para fabricar platos de ducha. Las resinas están compuestas de un polvo de piedra natural, resina de poliéster y una capa de gel superficial que contiene un agente antibacteriano. Son fáciles de moldear en muchas formas diferentes y texturas estriadas o ranuradas. Pero eso no es su única ventaja, el "concreto polímero" es fácil de usar y permite a todos tener una ducha personalizada que cumple con sus expectativas. Los arquitectos son sus fans más grandes cuando tienen que rediseñar un cuarto de baño cuyos ángulos no son siempre rectos, o cuando se les permite dar rienda libre a su imaginación.

El Vinilo tiene su espalda contra la pared

Los polímeros se pueden encontrar en todas partes: en el piso, el techo, e incluso las paredes. Sólo hay un área donde la madera sigue llevándose la parte del león: el espacio donde el piso se junta con la pared, que generalmente está cubierta con un zócalo capaz de soportar los embates de una escoba. El aburrido zócalo todavía no se considera un objeto decorativo, pero las cosas pronto cambiarán.

Los fabricantes de pisos de vinilo ahora están vendiendo zócalos de PVC decorados con los diseños más salvajes: imitación de planchas gofradas para crear un ambiente industrial en un loft, una madera bastante barnizada para un chalet, cuadriculados rosados para una joven romántica o un amarillo llamativo para un rebelde enamorado de Nueva York.

Todo es posible, y los zócalos se venden por metro, se pueden cortar con tijeras, son autoadhesivos y particularmente baratos. Sólo tienen que construir su propia reputación, y tienen un largo camino por delante de ellos. Pero eso no es nada nuevo para el PVC.

Plastics the Mag

24 Octubre 2016

Innovaciones en embalaje plastico

Innovaciones en embalaje de alimentos.

Barry Turner, de la Federación Británica de Plásticos, revisa algunos de los desarrollos más recientes en embalaje plástico para alimentos.

El reciente enfoque en el impacto ambiental del embalaje plástico lo ha llevado al centro del debate sobre artículos de un solo uso - un término que muchos en la industria no reconocen. En la mayoría de las aplicaciones, el embalaje plástico ya presenta la forma más eficiente de recursos para prevenir el desperdicio de alimentos, el desperdicio de productos y el transporte de mercancías. Sin embargo, la industria ha respondido al continuar innovando sus productos para reducir aún más los desechos. Además, muchos productores han aceptado el desafío de la economía circular para garantizar que incluso la estructura de empaque funcional más difícil pueda ser reciclada.

Materiales monocapa
Con muchos especificadores ahora enfocados en lograr los objetivos de la economía circular, es inevitable que haya habido un cambio fuera de material multicapa, donde sea posible, para asegurar la facilidad de reciclaje y esto ha incluido un paso hacia bandejas de mono PET (tereftalato de polietileno). Este cambio ha sido liderado por proveedores, incluyendo Klöckner Pentaplast y Coveris, por nombrar solo dos. Ahora, un número cada vez mayor de envasadores y minoristas consideran que las bandejas de mono PET son la norma, a diferencia de la construcción anterior de PE / PET (polietileno / tereftalato de polietileno).

También se han producido movimientos similares en la fabricación de películas flexibles, con la nueva bolsa vertical X-EnviroPouch de RPC bpi protec que es reciclable y viene con una buena barrera contra la humedad y el oxígeno. Esto ya está encontrando aplicaciones en el mercado de cereales y alimentos para mascotas. La bolsa puede alcanzar una tasa de transmisión de oxígeno inferior a 3 cc / m2 / día.

Bandeja de carne de Klöckner Pentaplast

Colaboraciones
Los fabricantes de polímeros, las principales marcas, los convertidores, los recicladores y las empresas de gestión de residuos están trabajando juntos en iniciativas europeas centradas en la industria. Un ejemplo es Ceflex [1], que tiene cerca de 100 partes interesadas y abarca iniciativas dirigidas por el gobierno, como el Pacto de Plásticos del Reino Unido; este es el primero de su tipo en Europa. Ceflex, que se enfoca en aplicaciones flexibles de embalaje plástico, incluye a los principales fabricantes de polímeros, convertidores de polímeros y marcas, como Nestle, PepsiCo, P&G, Unilever y M&S, además de recicladores y empresas de gestión de residuos.

El objetivo de Ceflex es preservar los beneficios de eficiencia de recursos de las películas flexibles, al tiempo que garantiza que los mejores principios de diseño conserven los beneficios funcionales y que las películas flexibles se recojan para su reciclaje al final de su vida útil. Dow ya está ofreciendo nuevas estructuras de películas que se ajustan a los objetivos de Ceflex.

Este tipo de trabajo colaborativo solo intensificará la tasa de cambio e innovación y seguirá el trabajo iniciado por Reflex (un proyecto colaborativo para mejorar la reciclabilidad del embalaje flexible) [2] y PIRAP (Plan de acción de reciclaje de la industria de plásticos) [3] - ambas iniciativas del Reino Unido - para desarrollar las mejores prácticas en el diseño de embalaje plástico y garantizar que este sea recogido y reciclado.

A medida que las prensas digitales han seguido evolucionando, la industria ahora tiene el potencial de ofrecer soluciones de embalaje de corrida corta. Ultimate Packaging y otras compañías ya han entrado en este espacio, ofreciendo embalaje personalizado, por ejemplo, una colaboración con KitKat imprimiendo imágenes personales digitales en el embalaje. El principio se ha ampliado para permitir que los niños diseñen sus propias "bolsas de almuerzo" flexibles.

Las envolturas horizontales tipo almohada con atmósfera modificada y embalaje al vacío tipo piel también están comenzando a ser más comunes y se ha comprobado que este último reduce el desperdicio de alimentos del 12% al 3% para la carne.

El compostaje

En respuesta a la necesidad de proporcionar soluciones de economía circular independientemente del tamaño del medio de embalaje o la complejidad, RPC ofrece cápsulas de café que se compostarán industrialmente. Los artículos pequeños de embalaje siempre han planteado un problema para el reciclaje mecánico, especialmente aquellos con altos niveles de desperdicio de alimentos. El material Bebo B2nature ™ cuenta con una lámina especial multicapa que incorpora una barrera de oxígeno efectiva para brindar una larga vida útil ambiental y mantener el aroma y la calidad del café en la cápsula, lo que resulta en ninguna degradación en función pero al mismo tiempo ofrece otra ruta hacia la recuperación al final de la vida.

Otras áreas de innovación han incluido el uso de celulosa junto con cartón para productos y envases más típicamente utilizados en aplicaciones "en movimiento", como los empaques de sándwich. Aunque el empaque sándwich cambió a carton hace algún tiempo, en muchas aplicaciones este continuó usando la película de PPBO. Coveris ha lanzado al mercado una serie de productos libres de plástico con esta construcción, la cual es compostable.

El Secretario de Estado para Empresas, Greg Clark, anunció recientemente a los ganadores de los premios del fondo de innovación del Reino Unido. Uno de los 11 ganadores que obtuvieron parte de un fondo de £ 4 millones, el Skipping Rocks Lab en Londres, está desarrollando materiales alternativos para los sachets de salsa. La compañía está trabajando en un plan que vería sachets de condimento de un solo uso en mostradores para llevar, hechos de algas marinas. El material, que ha sido probado con éxito como una alternativa a la botella plástica de agua, se biodegrada tan rápido como una pieza de fruta y se dice que es más barato que los plásticos convencionales. Sin embargo, será necesario tener cuidado para garantizar que dichas soluciones, si se llevan al mercado con éxito, no alienten a los consumidores a ensuciar de la impunidad ya que los productos simplemente se degradarán

Otros desarrollos similares incluyen el uso de biomateriales en la fabricación de polímeros, incluido el uso por parte de Dow de bio nafta en la fabricación de películas de PEBD (polietileno de baja densidad) para cajas de bebidas, embalaje encogible de agrupación y otras aplicaciones multicapa.

Reduciendo el desperdicio de alimentos.
Los esfuerzos para garantizar la reducción del desperdicio de alimentos - un tema que algunos activistas ecológicos parecen estar muy dispuestos a sacrificar para lograr su objetivo de reducir el uso de plástico - han seguido recibiendo atención. Los ejemplos incluyen Adapt MAP (embalaje de atmósfera modificada) de Ultimate Packaging, donde las empresas pueden descargar información en vivo sobre el viaje de un cultivo a su fábrica para garantizar el nivel correcto de perforación láser para proporcionar una vida útil óptima de los alimentos. En otro ejemplo, la película X-Hance de RPC evita el enverdecimiento de las papas.

Las envolturas horizontales tipo almohada con atmósfera modificada y el embalaje al vacío tipo piel también están comenzando a ser más comunes y se ha comprobado que este último reduce el desperdicio de alimentos del 12% al 3% para la carne. Cuando se tiene en cuenta los recursos mucho más altos que se requieren para poner carne en nuestros platos en comparación con la cantidad mínima para producir el empaque, esto no es un pan comido para aquellos en la industria. Sealed Air ha ampliado este concepto con su Cryovac® Darfresh® Barrier Packaging, que afirma haber reducido la cantidad de película requerida hasta en un 40%.

La industria continúa mejorando aún más sus credenciales de eficiencia de recursos al reducir la cantidad de polímero requerido para hacer un trabajo determinado y un buen ejemplo de esto es la película estirable, donde compañías como Dow han reducido la cantidad de film por palet en un 50% durante la última década.

Tapa RPC Massmould High Secure Flip Pports

Reciclaje de embalaje plástico
Ha habido un movimiento para utilizar significativamente más contenido reciclado en el empaque y los buenos ejemplos incluyen el mercado de bandejas PET, donde Klockner Pentaplast cuenta con hasta un 95% de contenido reciclado. Además, las marcas líderes, como Coca-Cola, se han comprometido a aumentar el nivel de contenido reciclado en sus botellas al 50%, con otros en el mercado del agua embotellada comprometiéndose a ir aún más lejos.

También hay desarrollos interesantes en el Reino Unido que ofrecen el potencial de hacer que el reciclaje de embalaje plástico sea mucho más fácil para el consumidor, con el desarrollo de nuevas plantas de reciclaje químico. Una vez adoptado a escala, esto permitiría a los hogares del Reino Unido colocar embalaje plástico en la papelera de reciclaje de la acera, a sabiendas que este se reciclaría mediante una combinación de procesos químicos y mecánicos.

Las aplicaciones de embalaje en movimiento también se han sometido a escrutinio en términos de diseño para garantizar que los componentes del embalaje, como las piezas desprendibles y las tapas, tengan menos probabilidades de ser descartadas. De hecho, los legisladores de la UE han entrado en el espacio, pidiendo que las tapas atadas se conviertan en la norma, lo cual será un desafío debido a la forma en que las botellas han sido aligeradas, especialmente en el área del cuello. Sin embargo, las principales marcas de agua embotellada ya han empezado a adoptar esto para los tamaños típicamente asociados con el mercado en movimiento y Highland Spring está trabajando con fabricantes de tapas, como RPC Massmould con su tapa deportiva Secure Flip, para llevar esta innovación a mercado.

Otras innovaciones en el reciclaje de plásticos incluyen los movimientos de los fabricantes de polímeros para introducir contenido reciclado pre-mezclado con materia prima virgen para el embalaje de alimentos y el movimiento de las empresas de gestión de residuos para intervenir y comprar recicladores de plástico, por ejemplo, la empresa de gestión de recursos Veolia ha adquirido la instalación de plásticos de Dagenham, que recicla botellas de leche en pellets de polietileno de alta densidad (PEAD). Estos movimientos garantizarán la construcción de plantas de reciclaje de plástico eficientes y unidas en el Reino Unido, asegurando que los beneficios del plástico como material se mantengan en una economía circular.

Nuevos materiales de embalaje aparecen continuamente en el mercado del Reino Unido. Aquapak ahora ofrece la posibilidad de utilizar material polimérico en estructuras laminadas - particularmente las que involucran papel - el cual se puede reciclar. Comercializado con el nombre de Hydropol, el material está disponible a escala y se puede utilizar en una multitud de líneas de procesamiento estándar.

La industria continúa mejorando aún más sus credenciales de eficiencia de recursos al reducir la cantidad de polímero requerido para hacer un trabajo determinado y un buen ejemplo de esto es el film estirable, donde compañías como Dow han reducido la cantidad de film por palet en un 50% durante la última década.

Figura 1 Proceso de reciclaje químico de residuos plásticos.

Barry Turner, Plastics and Flexible Packaging Group Director, British Plastics Federation
Email: bturner@bpf.co.uk
Web: bpf.co.uk

References
1. www.ceflex.eu
2. www.reflexproject.co.uk
3. http://www.wrap.org.uk/content/plastics-industry-recycling-action-plan-p..

Izabelanair
IFST
28 Noviembre 2018

Diversas suertes para los plásticos de alto consumo en América Latina

Los mercados de polímeros en América Latina han estado sintiendo el impacto de la nueva capacidad de polietileno en los Estados Unidos y la fortaleza del dólar estadounidense frente a las monedas locales, especialmente en Argentina. Por primera vez en un buen tiempo, el polietileno se ve disponible, y los precios están cayendo. Los mercados de poliestireno está más estables. La mayoría de los aumentos a lo largo del año respondieron a la escasez en el suministro de materias primas y los altos precios derivados de la escalada de los precios del petróleo crudo. El cloruro de polivinilo ha visto precios mas bajos, ya que los principales productores de Asia bajaron sus precios en octubre y noviembre. El polipropileno ha sido la excepción, con una confianza en precios más estables durante todo el año debido a la mayor escasez de su materia prima, el propileno.

Polietileno
Los últimos meses han sido muy interesantes para los mercados de polietileno (PE) en vista de un factor abrumador: la nueva producción de etileno y PE en el Golfo de EUA. Esto ha aumentado la oferta más allá de lo que puede consumir el mercado interno de EUA, y los precios de exportación han bajado. El impacto se ha sentido en los mercados latinoamericanos de PE, que por primera vez en un tiempo se han convertido en un mercado de compradores.

Los volúmenes adicionales afectaron a México primero, porque la logística para el comercio con México ha estado vigente durante años. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA) facilita el comercio entre los Estados Unidos, México y Canadá y continuará haciéndolo bajo el nuevo nombre, USMCA.

Diferencia de precio entre PEBD mexicano y el Etileno estadounidense

El gráfico anterior muestra que la diferencia de precio entre el PE de baja densidad (PEBD) y su materia prima, el etileno de la Costa del Golfo de EUA, ha estado disminuyendo desde mayo y solo recientemente ha aumentado en octubre con los precios más altos del etileno. Otros grados de PE han tenido un resultado similar en México, y en particular, el PE lineal de baja densidad (PEBDL), que ha sido el primer grado con exceso de oferta.

Los precios en el Golfo de EUA para el PEBDL butano están por debajo de $ 1,000/TM. La actual guerra comercial entre EUA y China probablemente cortará ese destino para los productos de EUA, parcial o quizás totalmente, si la escalada continúa.

Tendencias de precios latinoamericanos del PEBD, Setiembre 2017 a mediados Octubre 2018

La situación ha sido diferente en América del Sur, donde un aumento repentino del dólar estadounidense que comenzó con mas altas tasas de interés en EUA ha generado inflación, pérdida de poder de compra y términos de crédito erosionados para las materias primas.

Argentina ha sido el país más afectado, seguido de cerca por Brasil. El dólar obtuvo ganancias frente a muchas otras monedas regionales y la demanda recibió un golpe. Los compradores evitaron las importaciones para minimizar los riesgos cambiarios y mejorar la logística. Para contener el dólar, Argentina aumentó las tasas de interés al 60% al principio y luego al 73%. Los costos financieros onerosos causaron que los términos de crédito se acortaran y el crédito se volvió menos disponible.

Los compradores netos como Chile, Perú, Ecuador y Colombia se están beneficiando de los precios más bajos de resina plástica. Esos países importan resinas libres de impuestos, sin tener que proteger a ninguna industria. Colombia solo tiene una pequeña producción de PEBD, complementada por las importaciones.

Se esperan mayores exportaciones estadounidenses
El punto aquí es que América Latina es actualmente un mercado disminuido para absorber la avalancha de resinas plásticas exportadas por los productores estadounidenses. Antes de la puesta en línea de todas las nuevas plantas, EUA exportaba aproximadamente el 20-22% de su producción. Con las nuevas plantas, EUA tendrá que exportar más y los compradores latinoamericanos están mal equipados para absorber el material adicional.

Braskem Idesa ha tomado un buen porcentaje del mercado mexicano al usar sus ventajas de estar allí primero y ser un jugador local. PEMEX sacrificó su propia producción de PE para suministrar el contrato de etano con Braskem Idesa. Su producción disminuyó drásticamente, pero está regresando en parte debido a su contrato de etano recientemente firmado con la empresa comercial Vitol.

Para el resto de 2018, los precios de PE solo pueden bajar por exceso de oferta. Las posibilidades de sufrir un huracán como el Harvey del año pasado están disminuyendo con cada semana que pasa. La temporada de huracanes termina el 30 de noviembre.

Polipropileno - Estable sobre un propileno caro
Los mercados de polipropileno (PP) se han mantenido más estables este año, principalmente porque el mercado sigue estando ajustado a pesar de que las nuevas plantas de deshidrogenación de propano (PDH) están entrando en línea. Más propileno (C3) no se ha traducido en más PP, ya que no hay nuevas plantas de PP entrando en línea.

Durante 2018, el mercado del PP se ha dividido en dos bandas. En América del Norte, la oferta se ha mantenido restringida con pocos volúmenes para las exportaciones. Los precios se han mantenido estables e impulsados ​​por el alto costo del C3. Las plantas de PDH no han tenido operaciones confiables, plagadas de problemas técnicos. Los precios del propileno han respondido a la escasez de C3 aumentando mucho más que los del etileno (C2). Al mismo tiempo, se ofrece material de Asia y Medio Oriente en América del Sur a niveles muy competitivos que obligan a los productores regionales a competir.

La crisis cambiaria causada por el alza del dólar también afectó a los mercados de PP, y la demanda en Argentina y Brasil ha disminuido en consecuencia, pero mucho más en el primero. Los productores regionales están tratando de desplazar los volúmenes hacia el norte, con la esperanza de obtener mejores precios. Esto ha dado un impulso temporal a los precios en América del Sur, frenando la caída de los precios.

En términos de suministro, la producción disminuirá en Chile debido a que Petroquim, el productor local, paró su planta durante 15 días a principios de octubre y operará su planta a capacidad reducida hasta fines de noviembre. Esto está ocurriendo porque la refinería de Concon, una de las dos que mantiene ENAP en Chile, se detuvo por mantenimiento en octubre y reanudará las operaciones en diciembre.
Los precios del PP en Argentina y Brasil siempre han sido altos porque esos mercados están protegidos con altos aranceles de importación. En Argentina, Petroquímica Cuyo, el único productor de PP, ha dolarizado las ventas de PP, esperando proteger los márgenes y reducir la volatilidad de los precios. Sin embargo, los transformadores están teniendo dificultades para pasar el aumento de los costos a los consumidores finales y la demanda ha disminuido casi un 40%, según fuentes locales. Los analistas económicos proyectan que la inflación de Argentina este año será del orden del 44-46%. La mayoría de los sectores de la economía están caídos y las esperanzas de recuperación este año son escasas.

Tendencias de precios de PP latinoamericanos, Setiembre 2017 a mediados Octubre 2018

Brasil experimentó algunos de estos problemas con la devaluación de su moneda, pero ha mostrado una mayor capacidad de recuperación y la moneda se ha recuperado un poco, a pesar de las incertidumbres que trajo la nueva administración entrante.

El productor Esenttia en Colombia ha luchado con los altos costos, porque una gran parte de su propileno proviene de la costa del Golfo de EUA.

Indelpro de México ha sido el productor más estable, disfrutando de la estabilidad de precios y logrando aumentar la producción con algunas adiciones de capacidad. El único interrogante es si Indelpro tendrá suficiente propileno para alimentar su nueva capacidad.

Por último, la producción en Venezuela ha sido errática durante todo el año, plagada de escasez de propileno y con una baja demanda debido a los múltiples problemas de ese país. Los venezolanos huyen del país a pie, buscando escapar de una situación desesperada.

En resumen, los precios disminuirán gradualmente hacia fines del año porque la demanda de diciembre es estacionalmente baja, ya que los participantes del mercado se esfuerzan por terminar el año con niveles bajos de existencias.

Poliestireno - Problemas de materias primas
Los mercados de poliestireno (PS) llegan a finales de año en una situación más estable. La mayoría de los aumentos a lo largo del año respondieron a la escasez en el suministro de materias primas y los altos precios derivados de la escalada de los precios del petróleo crudo. Hacia el final del año, los precios de las materias primas parecen haberse estabilizado y los precios podrían mantenerse planos hasta fin del año.

Tendencias de precios de PS latinoamericano, Setiembre 2017 a mediados Octubre 2018

Argentina y Brasil han tenido escasez de producción. En Argentina, el productor local tuvo un conflicto laboral que paró la planta de Zárate durante más de dos meses. El productor local complementó el suministro nacional con importaciones de Brasil durante el paro.

En Brasil, la producción de monómero de estireno (SM) disminuyó por los cambios en la planta de estireno de Unigel que limitó la producción de monómero de estireno y poliestireno durante algún tiempo. Brasil tiene escasez crónica de estireno y los trabajos de mantenimiento han agravado la escasez.

Colombia y México tuvieron un viaje más suave este año con una producción normal. México ha estado aprovechando la escasez en América del Sur para aumentar sus exportaciones a la región. Las devaluaciones de la moneda han tenido impacto en Colombia, desalentando las importaciones. Los compradores han respondido con compras más pequeñas y rechazando los aumentos de precios.

La producción de PS en Venezuela se ha estancado en los últimos años. La planta de Estizulia de 47,000 ton / año ha estado inactiva por falta de monómero de estireno.

El crecimiento de la demanda de PS ha sido constante a nivel mundial en aproximadamente el 1% debido a la madurez del mercado. El poliestireno expandible (EPS) es el único segmento del mercado de PS que tiene un sólido crecimiento anual. Se espera que los precios de los PS se mantengan estables hasta el final de este año, tal vez con pequeñas fluctuaciones dependiendo de cada país.

Brasil ha tenido un exceso de oferta de PS durante años y, por esa razón, los precios en el país son algunos de los más bajos del continente, algo que no se ve en el polietileno y el polipropileno brasileños.

Los precios del petróleo crudo han aumentado gradualmente este año, afectando a la materia prima benceno y monómero de estireno. Esos han sido los mayores impulsores de precios para PS y continuarán siendo a corto plazo.

George Martin, Houston
ICIS APLA Supplement
Noviembre 2018

Cloruro de Polivinilo - Debilidad en el corto plazo conforme caen los precios asiáticos
La perspectiva del mercado mundial del cloruro de polivinilo (PVC) se debilitó después de que la empresa taiwanesa Formosa Plastics Corp (FPC) anunció importantes reducciones de precios en Asia, primero en octubre y nuevamente en noviembre.

Para noviembre, FPC redujo los precios del PVC para China y el sudeste asiático en $ 30/TM y para la India en $ 60/TM, impulsado por la confianza del mercado, la depreciación de las monedas asiáticas frente al dólar de EUA y la guerra comercial entre EUA y China.

Anteriormente, los precios en octubre de FPC de Taiwán bajaron en $ 90/TM a partir de septiembre en ofertas para China y el sureste de Asia, y en $ 40/TM para India. Las disminuciones sustanciales de precios de FPC para el PVC de octubre en Asia mantuvieron un freno a los precios del PVC de octubre en América Latina, a pesar de los anuncios de aumento de precios en EUA.

EUA y América Latina exportan PVC y compiten con los precios en otras regiones, incluyendo Asia, lo que frena las iniciativas de EUA para aumentar los precios. Al mismo tiempo, los importadores latinoamericanos de PVC están aprovechando las compras de Estados Unidos o América Latina con niveles de precios en Asia.

Los precios de los contratos de PVC en octubre en EUA se ven presionados por los mayores costos de etano y etileno en septiembre y octubre. Por otro lado, los precios de Asia se vieron presionados a la baja por un sentimiento débil en el mercado clave de China.

Inicialmente, no estaba claro cómo reaccionarían los mercados latinoamericanos de PVC a las direcciones opuestas entre las ofertas de Asia y las ofertas de EUA. Finalmente, los precios del PVC en octubre se mantuvieron estables o se redujeron a partir de septiembre.

Es probable que la dirección del mercado en América Latina después de octubre se debilite aún más. En diciembre, la demanda generalmente disminuye en todo el mundo, ya que los compradores y vendedores reducen sus inventarios para reducir la exposición fiscal. En EUA, la demanda de PVC del sector de la construcción disminuye a medida que comienza el clima frío. Es probable que la dinámica de fin de año ejerza una presión a la baja sobre los precios del PVC.

Las tendencias de los precios del PVC en América Latina están fuertemente influenciadas por la dirección de otras regiones, principalmente de EUA y Asia. Los países importadores de PVC en América Latina generalmente obtienen productos de EUA mientras que los países exportadores de PVC en América Latina tienen que competir con los precios internacionales. Los precios internos en América Latina siguen los cambios en los precios en otras regiones, aunque posiblemente en diferentes magnitudes y, a veces, en retrasos de uno a dos meses.

Es probable que los compradores de PVC en América Latina aprovechen las negociaciones con la dirección del precio y las cotizaciones más bajas de EUA o de Asia. Varios factores y tendencias apuntan a la dirección del mercado del PVC en América Latina hacia el final del año.

En Asia, los controles medioambientales en el mercado clave de China han reducido la actividad a lo largo de la cadena de producción, suavizando los precios. En la India, a pesar del final de la temporada de monzones, la demanda a mediados de octubre se mantuvo débil.

El conflicto comercial / arancelario entre EUA y China ha reducido la confianza del mercado. La amenaza arancelaria de China sobre el dicloruro de etileno (EDC) y el PVC de EUA ha desacelerado la actividad de compra y está alterando los flujos comerciales.

Tendencias de precios de PVC latinoamericano

Por razones similares, Turquía, un destino importante para las exportaciones de PVC de EUA y México, no ha mostrado interés en las exportaciones de EUA. La moneda de Turquía ha sufrido una dolorosa depreciación.

Entre los factores que afectan al PVC y otros mercados en América Latina, la depreciación de la moneda en Argentina alcanzó un nivel de crisis, y el país tuvo que buscar a regañadientes ayuda del Fondo Monetario Internacional (FMI) en forma de un préstamo de $ 50 mil millones. La depreciación resultó en aumentos en el costo de vida, mayores costos de energía y servicios públicos, disminución de la demanda y descontento general. A principios de octubre, la depreciación se había suavizado y la moneda se había estabilizado, aunque continuaban las fluctuaciones de la moneda.

Brasil y Argentina se encontraban aún en una recuperación gradual de sus recesiones de 2016. Inicialmente, se proyectó que las recuperaciones en ambos países serían rápidas, pero se prolongaron hasta 2017 y 2018. En el enfoque de finales de 2018, las economías de los dos países continúan en modo de recuperación lenta.

La actividad interna en México, aunque no es espectacular, se considera saludable y cumple con las expectativas, gracias al apoyo de la sinergia del país con el mercado vecino de EUA. El mercado de exportación de PVC de México enfrenta desafíos de economías blandas en países de destino como Argentina, Chile, Perú, Ecuador y Turquía.

Ron Coifman, Houston
ICIS APLA Supplement
Noviembre 2018

Aerobrick: Un ladrillo con un récord mundial

Aislando con burbujas microscópicas.

Un mejor aislamiento térmico significa menores costos de calefacción - pero esto no debería hacerse a expensas de una arquitectura excitante. Un nuevo tipo de ladrillo lleno de aerogel podría hacer posible en el futuro paredes delgadas y altamente aislantes, sin ninguna capa de aislamiento adicional.

Aísla tanto como ningún otro ladrillo: el Aerobrick lleno de aerogel.

El cálculo es simple: cuanto mejor se aísla un edificio, menos calor se pierde en el invierno - y menos energía se necesita para lograr una temperatura ambiental agradable. No es de extrañar, entonces, que la Oficina Federal de Energía de Suiza (SFOE) aumente regularmente los requisitos para el aislamiento de edificios.

Tradicionalmente, las capas aislantes se aplican a las paredes terminadas. Sin embargo, cada vez más, se utilizan ladrillos aislantes - que ahorran tanto los pasos de trabajo como los costos y abren nuevas posibilidades arquitectónicas. Los ladrillos aislantes ofrecen un compromiso funcional entre las propiedades mecánicas y térmicas y también son adecuados para edificios de varios pisos.

Ya están disponibles en el mercado en numerosos modelos: algunos tienen múltiples cámaras llenas de aire, otros tienen cavidades más grandes llenas de materiales aislantes como perlita, lana mineral o poliestireno. Sus valores de conductividad térmica difieren según la estructura y el material de relleno. Para alcanzar los valores de aislamiento de las paredes con capas aislantes separadas, los ladrillos aislantes suelen ser considerablemente más gruesos que los ladrillos normales.

Aerogel en lugar de Perlita
Los investigadores de Empa ahora han reemplazado la Perlita en ladrillos aislantes con aerogel: un sólido altamente poroso con propiedades de aislamiento térmico muy altas que pueden soportar temperaturas de hasta 300 ° C (ver recuadro). No es un material novedoso para los investigadores: ya lo han utilizado para desarrollar un yeso aislante de alto rendimiento que, entre otras cosas, permite que los edificios históricos puedan ser renovados energéticamente sin afectar su apariencia.

Aerogels
Los aerogels son un desarrollo relativamente nuevo como materiales aislantes en el sector de la construcción. La base para el material son en su mayoría silicatos, pero en volumen consta de más del 90% de poros llenos de aire con tamaños en el rango nano. Esto minimiza la transferencia de energía a través del movimiento de las moléculas de aire; en otras palabras, los aerogels son materiales aislantes altamente eficientes. Además de sus propiedades térmicas, los aerogels son permeables al vapor, casi no absorben humedad, son reciclables, no tóxicos y no combustibles. Esto lo convierte en un material de aislamiento térmico casi ideal para edificios.

Junto con sus colegas, el investigador de Empa, Jannis Wernery, del departamento de investigación «Materiales y componentes de construcción», ha desarrollado una mezcla similar a una pasta de partículas de aerogel que se utilizará como material de relleno para el ladrillo. «El material se puede rellenar fácilmente en las cavidades y luego se une con la arcilla de los ladrillos», dice Wernery. «El aerogel permanece en los ladrillos; puede trabajar con ellos como de costumbre». Nació el «Aerobrick».

Construyendo paredes mas delgadas

Para lograr los mismos valores de aislamiento que una pared de aerobricks de 165 mm de grosor, una pared de ladrillos de perlita debe tener un grosor de 263 mm, ¡y una pared de ladrillos no aislantes de más de un metro!

Una comparación en un dispositivo de medición especial para la conductividad térmica a una temperatura promedio de 10 ° C muestra que los ladrillos rellenos de perlita con la misma estructura y espesor se aíslan aproximadamente un tercio menos que el Aerobrick. En otras palabras, para alcanzar los valores de aislamiento requeridos, una pared de ladrillos de perlita debe ser aproximadamente un 35% más gruesa que una pared de Aerobrick.

Aún más impresionante es la comparación con el ladrillo normal hecho de ladrillos no aislantes: Estos conducen el calor hasta ocho veces mejor. Por lo tanto, una pared convencional tendría que tener casi dos metros de profundidad para aislar, tan bien como una pared de aerobricks de solo 20 centímetros de profundidad. Con una conductividad térmica medida de tan solo 59 milivatios por metro cuadrado y una diferencia de temperatura de Kelvin, el Aerobrick es actualmente el mejor ladrillo aislante del mundo.

Pero ahora y en un futuro muy cercano, probablemente nadie podrá construir una nueva casa con aerobricks: el material de relleno todavía es demasiado caro. Wernery calcula que al precio de mercado actual del aerogel, un solo metro cuadrado de una pared de ladrillos generaría costos adicionales de alrededor de 500 francos suizos. Sin embargo, los expertos asumen que los costos para el aerogel se reducirán masivamente en el corto y mediano plazo, entonces nada impedirá el uso del nuevo ladrillo maravilla.

Karin Weinmann
Empa
15 Enero 2018

Un nuevo reporte sugiere que los negocios deben adoptar la economia circular

Un reporte, producido por Eunomia Research and Consulting para Ditto Sustainability, evaluó el progreso en la economía circular en una variedad de industrias y mercados, y encontró que adoptar un modelo de economía circular hace que las empresas sean más resistentes.

Los autores de los reportes consideraron cómo el modelo de economía circular puede ayudar a las empresas a afrontar los desafíos generados por el cambio climático de manera integrada.

Se descubrió que las empresas que abarcaban la economía circular en sus cadenas de suministro estaban menos expuestas a las fluctuaciones de los precios de la energía y los productos básicos, y por lo tanto disfrutaban de una mayor seguridad de recursos.

Esto ayuda a mitigar las posibles interrupciones geopolíticas y ambientales, permitiendo operaciones comerciales consistentes.

El reporte, que incluye evaluaciones de numerosas empresas que desarrollan con éxito principios de economía circular, también encontró que quienes adoptan el enfoque circular se benefician de un mejor desempeño ambiental y la lealtad a la marca.

Se descubrió que las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA), el big data, el aprendizaje automático, la impresión 3D, la biotecnología y la cadena de bloques, son factores clave para los líderes empresariales que buscan adaptar sus modelos de negocios.

El informe también argumentó que integrar la economía circular en la mentalidad de los dueños de negocios y los empleados es un paso esencial en el camino.

Dan Botterill, CEO de Ditto Sustainability, dijo: “Si las empresas están preparadas para el futuro en sus operaciones y cadenas de suministro, deben alejarse de la actual economía de desechar, la que depende tanto de hacer cosas que nunca pueden reciclarse o reutilizarse. Ahora es el momento de tomar las decisiones difíciles y tomar el control de los activos ".

Dominic Hogg, Director de Proyectos de Eunomia, agregó: "Los responsables de la formulación de políticas se están dando cuenta del hecho de que 'los negocios como de costumbre' ya no son una opción. "Una mentalidad de economía circular ayuda a construir la resiliencia de las empresas, así como a proporcionar la base para una mayor rentabilidad ahora y una rentabilidad mejorada en el futuro".

Grace Nolan
BP&R
27 Noviembre 2018

China reforzará relaciones con América Latina en reunión del G20

El presidente de China, Xi Jinping, se embarcará en otro viaje a América Latina, esta vez a Argentina (para la cumbre del G20) y Panamá. Su última visita destaca nuevamente el papel creciente y cambiante de China en América Latina y el Caribe (ALC). La relación entre China y ALC ha crecido rápidamente en la última década, pero ahora también está cambiando cada vez más del comercio - particularmente en la forma de exportaciones de productos básicos desde ALC a cambio de importaciones de bienes finales de mayor valor de China - hacia una interdependencia económica más profunda. A medida que los costos laborales y el poder adquisitivo de China convergen con los de las economías más desarrolladas, pronto comenzará a reducir su superávit en cuenta corriente y aumentará las importaciones.

La Iniciativa Belt and Road (BRI), un proyecto global de inversión y comercio de infraestructura en China al que se han unido diez países de ALC (siendo el más reciente en Chile, en noviembre), servirá como el principal conducto económico para una mayor influencia china en la región. A pesar de los temores de que el interés chino en ALC esté impulsado por objetivos geopolíticos, The Economist Intelligence Unit considera que el interés de China en la región es a largo plazo y estratégico, pero principalmente motivado económicamente.

Con el aumento de las inversiones en infraestructura y los acuerdos de libre comercio, China está tratando de establecer vínculos comerciales más allá del ciclo de los productos básicos para asegurar los mercados de exportación y la eventual propiedad de la cadena de suministro de bienes de consumo para su creciente clase media. Si bien esta es una empresa masiva con consecuencias geopolíticas a largo plazo, el enfoque chino en el poder blando en estos países, en forma de diplomacia e intercambio cultural, sigue estando rezagado con respecto al desarrollo de relaciones económicas estratégicas. Sin embargo, el enfoque menos intervencionista de China para hacer acuerdos (en comparación con las instituciones occidentales) también puede proporcionarle una ventaja de poder blando a largo plazo.

Historia de las relaciones comerciales y de inversión.
La relación comercial tradicional de ALC con China se ha caracterizado por el comercio de productos básicos y materias primas, que China industrializaba para crear productos de mayor valor agregado que luego vendería a la región. De hecho, a partir de 2016, la agricultura, la minería y el petróleo representaron el 70% de las exportaciones de ALC a China, el 70% de la financiación estatal china a la región y el 52% de los flujos de inversión extranjera directa (IED) de China a la región. En total, China representa alrededor del 10% de las exportaciones de ALC y representa poco menos del 20% de las importaciones de la región.

América Latina y el Caribe (ALC) - Flujos comerciales de China

Desde 2005, los dos principales bancos de política chinos, el Banco de Desarrollo de China (BDC) y el Banco de Exportación e Importación de China (ExIm Bank), han proporcionado alrededor de US $ 150 mil millones en financiamiento - más que el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) combinados. De estos dos actores, el BDC, cuyo mandato es promover las políticas macroeconómicas y de desarrollo del gobierno, ha proporcionado la mayor parte de los préstamos (US $ 120 mil millones). El ExIm Bank, que se centra en el comercio, ha proporcionado US $ 30 mil millones.

Los préstamos chinos a ALC disminuyeron de US $ 22 mil millones en 2016 a US $ 9 mil millones en 2017 debido a un cambio en la política con respecto a Venezuela. The Economist Intelligence Unit estima que esta tendencia se habrá revertido en 2018, con la actividad crediticia repuntando nuevamente. En 2019 es probable un fuerte impulso continuo en el crecimiento de los préstamos.

Préstamos chinos a América Latina y el Caribe

Si los términos de financiamiento e inversión chinos son más o menos onerosos que los de las instituciones occidentales, tienden a variar en una base de acuerdo a acuerdo. Aunque los datos como los términos de los préstamos y las tasas de interés son opacos, los acuerdos chinos generalmente incluyen un requisito para que el receptor de un préstamo o una inversión de capital compre equipos chinos, pero no contienen las mismas condiciones ambientales y de gobernabilidad que los bancos multilaterales como el Banco Mundial impondría. Además, las compañías chinas no respetan las mismas reglas de gobernanza del mercado: por ejemplo, en 2018, una compañía china, Tianqi, adquirió importantes activos de litio en Argentina y Chile. Con estas adquisiciones, Tianqi ahora posee más del 50% de la producción mundial de litio. Tal posición podría ser bloqueada por las autoridades antimonopolio occidentales, pero estas adquisiciones recibieron la aprobación antimonopolio china.

Una estrategia para una interdependencia económica más profunda.
A pesar de los crecientes vínculos comerciales, hasta hace poco, ninguna nación de ALC era parte del BRI. La inclusión cada vez más ambiciosa de China de ALC en el BRI se lanzó en gran parte a través de una alianza entre China y la Comunidad de Estados de América Latina y el Caribe (CELAC). El Foro China-CELAC, lanzado en 2015, permite a China establecer vínculos y dar forma a la política regional en la región sin la participación de Estados Unidos o Canadá.

El foro China-CELAC ha permitido inversiones masivas en 91 proyectos de infraestructura (incluidas 28 plantas de generación eléctrica, 15 puertos, siete autopistas y siete ferrocarriles), y no todos tienen una lógica económica clara. Sin embargo, para algunos de los destinatarios clave, como Venezuela, Ecuador y Cuba, estas inversiones fueron las únicas formas de financiamiento disponibles y una gran proporción de Inversión Extranjera Directa (IED) en ese momento, lo que le dio a China una gran influencia económica y política sobre estos gobiernos. En Ecuador, por ejemplo, se firmaron acuerdos de préstamos a largo plazo por más de US $ 10 mil millones en un período de bajos precios del petróleo, lo que permitió a China asegurar un flujo de entregas de petróleo a un bajo costo acordado previamente.

Los proyectos de infraestructura liderados por China, en gran parte relacionados con la producción y exportación de productos básicos, aún prevalecen en la región. Sin embargo, existen otros desarrollos que sugieren el potencial de una relación mucho más amplia y profunda. Estos desarrollos se señalaron en 2014, cuando el Sr. Xi, entonces inaugurado recientemente, anunció la estrategia concentrada de China hacia ALC a través del "Marco de cooperación 1 + 3 + 6". Esto consistió de:

• un plan: un objetivo amplio para aumentar el comercio entre China y CELAC hasta US $ 500 mil millones e inversiones a US $ 250 mil millones para 2020 (ambos se han quedado cortos);
• tres impulsores: comercio, inversión y cooperación financiera; y 
• seis industrias: energía y recursos, construcción de infraestructura, agricultura, manufactura, innovación científica y tecnológica, y tecnología de la información.

PBI per cápita (US $ a PPP)

Este plan es un reflejo del propio reequilibrio económico de China, que presenta oportunidades tanto para China como para ALC para avanzar en la cadena de valor de la producción. China ya no es mas la fuente de mano de obra extremadamente barata que alguna vez fue, y su crecimiento económico eventualmente estará más orientado hacia el consumo. De hecho, el PBI per cápita de China superó al de toda la región de ALC en 2016.

A medida que el PBI per cápita chino continúa creciendo rápidamente y el crecimiento del PBI per cápita de ALC languidece, el creciente poder de compra del consumidor chino requerirá una fuente confiable de importaciones que vaya más allá de los recursos naturales. En este esfuerzo, los políticos chinos quieren cambiar el énfasis del enfoque tradicional en materias primas y proyectos de infraestructura hacia la logística, la fabricación y las inversiones en tecnología avanzada.

Los datos recientes sugieren que este ajuste está comenzando a tener lugar. Desde 2012, la IED china ha cambiado dramáticamente de un enfoque en energía y minería a servicios y tecnología. Entre 2000 y 11 y 2012-17, la IED china en el sector del petróleo, el gas y la minería como proporción de la IED total de ALC disminuyó de más del 80% a poco menos del 30%, aunque la IED total a la región aumentó de US $ 44 mil millones a casi US $ 65 mil millones.

IED china a ALC por industria

La diplomacia de la chequera y el BRI.
Tradicionalmente, China ha apoyado a los países comunistas y socialistas en la región, tales como Cuba y Venezuela, con asistencia oficial para el desarrollo. Entre 2004 y 2014, China proporcionó alrededor de US $ 12 mil millones a ALC, y Cuba recibió más de US $ 6 mil millones. Los países pequeños, como Jamaica, Guyana y Bolivia, han recibido más de US $ 1.000mn cada uno en ayuda oficial de China. En los últimos dos años, una serie de países de América Central y el Caribe han abandonado su reconocimiento de Taiwán a favor de los lazos diplomáticos con China, incluida Panamá en junio 2017, República Dominicana en abril de 2018 (a cambio de US $ 3,1 mil millones en préstamos e inversiones). ) y El Salvador en agosto 2018.

Esta ola de difusión diplomática ha dado paso a lazos económicos más profundos a través de la promoción de China del BRI en la región. Diez países de América Latina y el Caribe han firmado oficialmente la iniciativa: Panamá, Venezuela, Bolivia, Trinidad y Tobago, Antigua y Barbuda, Dominica, Uruguay, Costa Rica, Guyana y Chile. Este último, que se unió en noviembre, se convirtió en la economía más grande en unirse al BRI, esta buscando convertirse en un punto de entrada más grande para la IED en la región, particularmente en el desarrollo de infraestructura. Seis países de ALC también son posibles miembros del Asian Infrastructure Investment Bank, un banco de desarrollo con sede en China.

Relaciones China-ALC desde el punto de vista estadounidense.
Para EUA, el socio principal de ALC en comercio, diplomacia y seguridad, la ascensión de China trae consigo nuevos desafíos geopolíticos. La desaprobación sentida por el gobierno de Donald Trump sobre el papel de China en la región se hizo evidente cuando los Estados Unidos retiraron a sus embajadores de los países de América Central en septiembre 2018 en protesta por su reconocimiento de China y su firma en el BRI. China actualmente mantiene solo tres TLCs en ALC (con Chile, Costa Rica y Perú), pero Panamá, un centro económico para la región, inició una cuarta ronda de negociaciones en noviembre, y Colombia también lanzó un estudio de factibilidad bilateral de TLC este año.

Las preocupaciones de los Estados Unidos sobre la influencia de China también parecen haber estado en juego en la decisión de incluir una "cláusula de veneno" en el nuevo Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA), en el sentido de que, si México o Canadá, quisieran entrar en un intercambio comercial con una economía no de mercado (en otras palabras, China), los Estados Unidos se reservan el derecho de retirarse de la USMCA. Aunque la administración de Trump proclama estar preocupada por la creciente influencia de China, The Economist Intelligence Unit no espera cambios significativos en la política prevaleciente de los Estados Unidos de negligencia benigna hacia ALC. Como resultado, esperamos que la región - especialmente las economías más pequeñas - continúe construyendo vínculos políticos y económicos más cercanos con China en el mediano plazo.

Débil desafío de México y Brasil.
Hay algunas excepciones importantes a la tendencia de América Latina a profundizar las relaciones con China. Es probable que México continúe viendo a China más como un competidor que como una oportunidad comercial, y los lazos de México con los Estados Unidos seguirán siendo estrechos. En Brasil, el presidente electo, Jair Bolsonaro, tiene un profundo sesgo anticomunista, que está destinado a influir en la política exterior de la economía más grande de ALC con respecto a China. Bajo una agenda económica nacionalista, Bolsonaro, quien se quejó durante la campaña electoral de que los chinos "no están comprando en Brasil, está comprando a Brasil", quiere mantener las exportaciones a China pero defendiendo sectores estratégicos de la inversión china en energía y algunos recursos naturales.

Es probable que un tono más adverso hacia las nuevas inversiones chinas bajo el Sr. Bolsonaro tenga un efecto limitado en la relación general con China debido a la profundidad de los vínculos comerciales y de inversión entre los dos países. Sin embargo, Bolsonaro alineará cada vez más a Brasil con la política internacional pro-occidental, y su afinidad por Trump puede provocar discusiones sobre un acuerdo comercial entre Brasil y Estados Unidos como una respuesta de Estados Unidos a la influencia china en la región.

A pesar de cierta inquietud en México y Brasil, que puede frustrar el ingreso de China a los mercados más grandes de ALC en el corto plazo, la influencia de China en la región crecerá. La cumbre del G20 en Argentina del 30 de noviembre al 1 de diciembre será la primera que se realizará en América del Sur y la segunda en América Latina desde la cumbre de 2012 en México. Mientras el mundo espera una posible tregua en la guerra comercial entre el Sr. Trump y el Sr. Xi durante su reunión oficial en la cumbre, muchos países de la región se centrarán en los beneficios económicos que pueden derivar de una cooperación más estrecha con China.

The Economist Intelligence Unit
28 November 2018

La Fundación para la Economía Circular publica su ‘Position Paper’ sobre la Estrategia Europea de Plásticos

La política europea en materia de plásticos se caracteriza, a día de hoy, principalmente por dos iniciativas: la Estrategia Europea para el Plástico en una Economía Circular, y la Propuesta de Directiva relativa a la reducción del impacto ambiental de determinados productos de plástico, publicadas en enero y mayo de este año, respectivamente, por la Comisión Europea.

La Fundación para la Economía Circular (FEC) ha publicado su documento de posición al respecto, el cual puede descargarse completo aquí.

En síntesis, la FEC considera que:

• Se necesitan definiciones más precisas, desarrollar criterios de eficiencia, mecanismos de certificación y estándares de calidad de los materiales recuperados.
• Es prioritario implementar con rigor las obligaciones jurídicas europeas ya existentes en relación con los plásticos.
• Las medidas legislativas que se tomen en cuanto al tipo y alcance de productos plásticos, los entornos donde los residuos plásticos terminan, las estricciones de comercialización, las restricciones de consumo y requisitos de marcado, y en relación con los objetivos de recogida separada, deben estar basadas en estudios independientes y rigurosos sobre los impactos ambientales, económicos, sociales y de seguridad e higiene alimentaria.
• Es importante una política europea más estricta sobre los microplásticos.
• Es urgente impulsar una política a favor de la demanda de los plásticos reciclados. En este sentido, se necesitan más medidas para desarrollar el mercado de materias plásticas recicladas, por ejemplo, es imprescindible fomentar su uso por parte de las administraciones en el ámbito de las compras públicas.
• Es necesario una estrategia de ayudas para la Transición.
• La aplicación de la RAP a la mayoría de los productos en plástico de un solo uso es justificada, pero el cálculo de los costes a cargo de los productores es complejo y poco preciso. Hay que tener en cuenta que las administraciones, ciudadanos y consumidores también tienen una responsabilidad en el problema de las basuras marinas, de ahí que se necesiten también medidas y acciones de prevención que involucren a todos los agentes implicados.
• Es imprescindible el diálogo entre todos los agentes implicados.
• Es importante una actuación a nivel global. En este sentido animamos a seguir los trabajos de la 'Plataforma Global de Plásticos', lanzada el 25 de septiembre 2018 por la Comisión Europea y el PNUMA.

Contexto

• Anualmente se generan en Europa unos 25,8 millones de toneladas de residuos plásticos y menos del 30% de ellos se recogen para su reciclado.
• Especialmente, en la UE entre 150.000 y 500.000 toneladas de residuos de plástico acaban cada año en los océanos.
• Se estima que el 95% del valor de los envases de plástico, a saber, entre 70.000 y 105.000 millones EUR al año, se pierde para la economía tras un muy corto ciclo de primer uso.
• En la actualidad, la demanda de plástico reciclado solo representa alrededor del 6% de la demanda total de plástico en Europa.

Interempresas
20 Noviembre 2018

Una fachada que es una central eléctrica y una garantía de bienestar

Cualquier persona que pase la mayor parte del día en interiores sabe la importancia de un ambiente cómodo para trabajar y vivir. Los investigadores del Laboratorio de Energía Solar y Física de Edificios de EPFL están buscando formas de maximizar la ganancia de energía de la fachada de un edificio y al mismo tiempo optimizar el confort interior de una manera respetuosa con el medio ambiente. Ellos están demostrando cómo se puede hacer esto con "SolAce", la mas reciente unidad en investigación de edificios de Empa y NEST de Eawag.

La fachada azul verdosa de la unidad "SolAce" en NEST brilla como el ala de una mariposa a la luz del sol. La última incorporación al edificio de investigación e innovación de Empa y Eawag en Dübendorf se inauguró oficialmente el 24 de septiembre de 2018. La unidad combina espacio de trabajo y espacio habitable de casi 100 metros cuadrados y está integrada en el lado sur de NEST, entre la segunda y tercera plataforma de la estructura tipo caja compartimentada.

"A través de su fachada," SolAce "producirá más energía de la que la unidad necesita a lo largo del año, mientras que al mismo tiempo proporciona el mejor confort posible a los usuarios". Así es como Jean-Louis Scartezzini explica el objetivo del proyecto. El investigador de la EPFL es el Director del Laboratorio de Energía Solar y Física de la Construcción, y la idea de la última unidad de NEST es su creación. 

Para lograr este objetivo, los investigadores combinan varios elementos de fachada activos y pasivos que presentan tecnologías desarrolladas en el laboratorio con sede en Lausana. Algunas de esas tecnologías están a punto de ser comercializadas por nuevas empresas y colaboraciones con socios de la industria, mientras que otras aún tienen mucho camino por recorrer. "NEST nos brinda la oportunidad única de examinar las distintas tecnologías en interacción entre sí y en un entorno de la vida real", dice Scartezzini.

Electricidad y agua caliente.
El balance positivo de energía de la unidad se logrará mediante la producción de electricidad solar y agua caliente directamente en la fachada. Para este fin se utilizarán módulos fotovoltaicos y colectores solares térmicos con un nuevo tipo de nano-barnizado coloreado. Con el objetivo de promover la integración de unidades fotovoltaicas en la envoltura del edificio ofreciendo un mayor alcance arquitectónico a través de diferentes colores, un equipo de EPFL ha estado investigando recubrimientos para la coloración durante casi 20 años.

El equipo de investigación, dirigido por Andreas Schüler, fue claro sobre el hecho de que el revestimiento tendría que causar la menor pérdida de energía posible. No había problema en utilizar pigmentos absorbentes de color. En cambio, las películas delgadas de entre 5 y 200 nanómetros crean lo que se conoce como "efectos de interferencia de color " en el interior del barnizado, no diferente a los que aparecen en una burbuja de jabón o en las alas de una mariposa, por ejemplo.

"Debido a que el nano-barnizado es muy transparente, prácticamente no hay efectos de absorción y solo pérdidas de energía muy pequeñas", explica Schüler. Esta tecnología ahora ha sido patentada y actualmente está siendo lanzada al mercado por la empresa escindida "SwissINSO", con la versión azul-verde utilizada en NEST.

¿Cómo monitorear el bienestar?
Además del espacio de oficinas para cuatro personas, "SolAce" también ofrece un área de estar para dos. Para mantener la promesa de un confort óptimo, los investigadores están intentando recrear la percepción individual de los usuarios mediante el uso de sensores ópticos innovadores. Los sensores prototipo miden las condiciones de iluminación y el resplandor desde la perspectiva del usuario, por ejemplo, una persona trabajando en una computadora. Este monitoreo sobre la marcha se utiliza para controlar la iluminación eléctrica y la protección solar de la mejor manera posible.

Esto significa que si se supera un cierto valor de resplandor, las persianas venecianas curvadas comienzan a dirigir los rayos de luz que entran al edificio hacia el techo. La iluminación circadiana también está destinada a mejorar el rendimiento laboral de los habitantes de “SolAce”, pero también a apoyarlos durante las fases de recuperación. La iluminación circadiana simula la luz solar a lo largo del día, promoviendo así nuestro ritmo natural de sueño y vigilia.

Barnizado microestructurado.
Del mismo modo, los paneles de ventanas innovadores contribuyen a crear un ambiente acogedor para vivir y trabajar, y sobre todo, a reducir el consumo de energía para calefacción en invierno y para ventilación en verano. Invisible para el ojo humano, un barnizado microestructurado en una película de polímero en el interior del vidrio dirige la luz del invierno hacia el techo de la unidad para una iluminación uniforme, lo que permite que el interior se caliente de manera natural. En verano, el mismo barnizado garantiza que los rayos del sol se alejen de las ventanas y, por lo tanto, las habitaciones no se calientan tanto. Este nuevo tipo de barnizado fue desarrollado en EPFL por Andreas Schüler y su equipo.

Los investigadores usaron un láser de precisión de Empa en Thun para fabricar los primeros prototipos. Ahora el equipo está trabajando con BASF / Suiza para desarrollar un proceso de fabricación industrial. Tan pronto como los primeros paneles de la ventana estén disponibles, se instalarán en la fachada "SolAce". Los investigadores del Laboratorio de Rendimiento Integrado en Diseño de EPFL medirán el confort visual de los nuevos paneles in situ. Hasta entonces, se utilizarán paneles de referencia que proporcionarán cifras de referencia.

Demostrando uso diario
Como es habitual en NEST, la unidad "SolAce" se usará y se habitará en la vida real. Durante la primera fase, son principalmente los investigadores de la EPFL quienes usarán las salas, monitorearán los sistemas y tecnologías y las ajustarán a las condiciones ambientales. “Una vez hecho esto, utilizaremos la unidad para que nuestros huéspedes trabajen y vivan", dice Rico Marchesi, gerente de innovación de NEST. El está encantado con la nueva incorporación al edificio de investigación e innovación y está convencido de que "SolAce" puede hacer una valiosa contribución al diseño futuro de las capas externas de construcción. "Gracias al barnizado de color que se muestra aquí, las preocupaciones estéticas sobre el uso de módulos fotovoltaicos en la fachada ya no son válidas", el está convencido.

Para Jean-Louis Scartezzini, el proyecto ya es un gran éxito: "Una y otra vez, La estrecha colaboración entre investigadores y socios de la industria, pero también entre los propios socios de la industria, dio lugar a ideas sorprendentes y un valioso intercambio de conocimientos ”. El arquitecto de la unidad, Fabrice Macherel, de Lutz Architects en Fribourg, también encontró que la colaboración entre los ámbitos de la investigación y los negocios fue enormemente enriquecedora: "Lograr el equilibrio entre la teoría y la práctica no siempre fue fácil, pero aprendimos muchas cosas nuevas y podemos usar este conocimiento en proyectos futuros". Para decirlo más brevemente: transferencia de tecnología en su forma más pura.

La fachada azul verdosa de la unidad "SolAce" en NEST. Foto: Roman Keller

Empa
24 Setiembre 2018

Investigadores de la UPV desarrollan el hormigón celular más ecológico a nivel internacional

El Instituto de Ciencia y Tecnología del Hormigón (ICITECH) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) ha obtenido por primera vez a nivel mundial un hormigón celular (HCT) ligero y aislante en el que el 85% de los materiales son residuos. Para su fabricación se emplean papel de aluminio doméstico, cenizas de cáscara de arroz y residuos procedentes de la fabricación de hierro en altos hornos o de la obtención de combustibles.

Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología del Hormigón de la Universidad Politécnica de Valencia.

Se trata de un material cuya huella de carbono es tan solo del 22% con respecto a la de los actuales hormigones celulares. Es decir, el proceso para su obtención genera alrededor de un 78% menos de emisiones contaminantes.

El conjunto de estas características lo convierten en el hormigón celular más ecológico obtenido hasta la fecha a nivel internacional, según destaca la UPV en un comunicado. El trabajo de los investigadores ha sido publicado en la revista Green Chemistry.

Utilización de cuatro materiales
En este nuevo hormigón celular, como precursor, los investigadores han utilizado escoria de alto horno (residuo del proceso de fabricación del hierro en alto horno) así como residuos del catalizador utilizado en el craqueo catalítico para la obtención de combustibles.

Fotografía facilitada por la Universidad Politécnica de València. El hormigón celular más ecológico del mundo ha salido de los laboratorios de la Universidad Politécnica de València y está fabricado con una combinación de cenizas de cáscara de arroz, papel de aluminio y residuos procedentes de la fabricación de hierro en altos hornos y de proceso del obtención de combustible. EFE/Universidad Politécnica de València

“El precursor lo que hace es sustituir al cemento comercial; utilizar este tipo de materiales contribuye a disminuir la emisión de gases de efecto invernadero propias de la obtención del Clinker”, explica Jordi Payá, del grupo de Investigación en Química de los Materiales de Construcción (GIQUIMA) del ICITECH-UPV.

Como parte del activador químico, han sustituido parcialmente el reactivo químico de síntesis convencional (sus inconvenientes son una elevada huella de carbono y un precio elevado) por la ceniza de cáscara de arroz. Y, por último, en lugar de utilizar aluminio en polvo metálico como aireante, lo han sustituido por el papel aluminio doméstico reciclado.

Proceso de fabricación más sostenible
Además, el proceso de fabricación del hormigón que han obtenido los investigadores de la UPV destaca también por su ahorro energético respecto a otros hormigones. “Esto se debe a que la molienda del aluminio reciclado se realiza a la vez que la molienda del precursor; y el curado del material se lleva a cabo en condiciones de temperatura ambiente sin que sea necesario el proceso de autoclave tradicional”, añade José Monzó, del grupo de Investigación en Química de los Materiales de Construcción (Giquima) del ICITECH-UPV.

Los resultados de los ensayos a los que ha sido sometido este nuevo hormigón han demostrado que el material reúne todos los requisitos para poder ser transferido al sector. En términos de densidad, resistencia y conductividad térmica, presenta unos valores similares a los hormigones celulares fabricados tradicionalmente con cemento Portland.

“El hormigón convencional es el material de construcción con mayor demanda y empleo indiscriminado. El hormigón celular (HCT) se presenta como una alternativa sostenible que reduce el volumen de material necesario y, por tanto, el coste de las construcciones. Además, aumenta la eficiencia energética por ser un material aislante”, concluye Alba Font, del grupo de Investigación en Química de los Materiales de Construcción (GIQUIMA) del ICITECH-UPV.

CONSTRUIBLE.es

30/10/2018